持續(xù)進行兩年之久的新冠病毒疫情向全球證明，病毒基因序列的新突變可能會對病毒的傳播性及其造成的損害產(chǎn)生重大影響。多年來，科學家們一直擔心這種情況會出現(xiàn)在艾滋病病毒（HIV）上，該病毒迄今為止已經(jīng)影響到全球3800萬人，并造成3300萬人死亡。

▲成功接受治療限制了艾滋病毒破壞個人免疫系統(tǒng)和危害其健康的速度

國際頂尖學術(shù)期刊《科學》2月3日發(fā)表的一項研究證實了這一擔憂，來自牛津大學大數(shù)據(jù)研究所和荷蘭艾滋病監(jiān)測基金會的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種毒性和破壞性更強的HIV病毒株“VB變體”（virulent subtype B）。研究表明，VB變體損害人體免疫系統(tǒng)的速度是其他HIV病毒變體的兩倍，病毒載量也高出后者3.5倍至5.5倍。這意味著，VB變體使感染者患上艾滋病的速度更快，將病毒傳播給其他人的風險也更高。

研究人員估計，VB變體最早出現(xiàn)于20世紀80年代末和90年代的荷蘭。研究結(jié)果顯示，VB變體已經(jīng)感染了109人，其中大部分在荷蘭。不過，專家指出目前可用的艾滋病治療方法對VB變體同樣有效，“公眾不必擔心”。在接受抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療后，感染該變體的患者在免疫系統(tǒng)恢復和生存率方面與感染其他HIV變體的患者相似。

▲研究人員表示，該變體攜帶許多突變，且這些突變分散在整個基因組中

該變體早在上世紀出現(xiàn)

2010年以來“走下坡路”

研究人員最初在一個匯集多國艾滋病病毒群體數(shù)據(jù)庫的項目“BEEHIVE”中發(fā)現(xiàn)VB變體的存在，該項目旨在更好地了解艾滋病毒的生物學、進化和流行病學，從歐洲7個國家和烏干達各地收集HIV陽性樣本。本次研究的主要作者也是這一項目的主要成員，他們首次確定了17名HIV陽性患者感染了這一“獨特”的HIV變體，這些患者在感染早期血液中攜帶的病毒濃度“驚人的高”。

由于這些患者中有15人來自荷蘭，研究人員隨后分析了來自荷蘭6700多名HIV陽性者的數(shù)據(jù)，從而又確定了另外92名感染同一變體的人，使得感染總數(shù)達到109人。根據(jù)現(xiàn)有的臨床數(shù)據(jù)，這109人攜帶的病毒載量比感染其他B型病毒株的人高3.5倍到5.5倍，人體免疫系統(tǒng)受到損害的速度是其他HIV病毒變體的兩倍。此外，該變體攜帶許多突變，且這些突變分散在整個基因組中，因此目前他們無法確定該病毒毒性增強的單一、孤立的遺傳原因。

“在這項研究之前，人們知道HIV病毒的基因與毒性有關(guān)，這意味著一個新變體的進化可能會改變它對人體健康的影響?！边@項研究的主要作者、來自牛津大學大數(shù)據(jù)研究所的克里斯·威曼特博士說，“VB變體的發(fā)現(xiàn)證明了這一點，為病毒毒性進化帶來的風險提供了一個罕見的例子?！?/p>

這個研究團隊通過分析樣本中的遺傳變異模式，估計VB變體在20世紀80年代末和90年代在荷蘭首次出現(xiàn)，在2000年代，它比其他HIV變體傳播得更快，但自2010年左右開始，它的傳播速度一直在下降。威曼特指出，在這一時期，VB變體和除VB變體以外病例感染的絕對數(shù)量都在下降，“可能因為荷蘭當時大力減少任何艾滋病毒的傳播”。

▲在接受治療前，感染VB變體的患者CD4細胞數(shù)量急劇下降，免疫系統(tǒng)受破壞更快

現(xiàn)有艾滋病療法對該變體有效

專家稱公眾無需恐慌

研究人員指出，目前還不清楚VB變體是如何出現(xiàn)的，有一種可能的原因在于，某一個體的HIV病毒感染時間異常長，但其并未接受治療以阻止病毒的復制和進化。威曼特說，如果感染者不進行治療，VB變體很可能會使得感染者在最初被診斷為艾滋病毒后的兩到三年內(nèi)發(fā)展為艾滋病。對于其他HIV病毒株，平均在初次診斷后的六到七年內(nèi)出現(xiàn)類似程度的加重，“這種疾病的進展在老年人身上會更快”。

“值得慶幸的是，研究發(fā)現(xiàn)抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物（HIV的標準治療方法）對VB變體的治療效果和對其他版本的HIV病毒一樣好。”威曼特說，“對于一個接受成功治療的人來說，免疫系統(tǒng)阻止了艾滋病的惡化，同時阻止了這種病毒向其他個體的傳播。”研究人員強調(diào)，在接受現(xiàn)有的艾滋病治療后，VB變體患者的免疫系統(tǒng)恢復和生存率與其他HIV變體患者相似。但是，由于VB變體導致免疫系統(tǒng)更快地受到損害，這使得感染者盡早被診斷并盡快開始治療變得至關(guān)重要。

這項研究的高級作者、牛津大學大數(shù)據(jù)研究所的克里斯托弗·弗雷澤教授補充說：“我們的研究結(jié)果強調(diào)了世界衛(wèi)生組織指導的重要性，即有感染艾滋病毒風險的人群可以定期檢測，以便早期診斷，然后立即治療。這限制了艾滋病毒破壞個人免疫系統(tǒng)和危害其健康的速度，它還能確保艾滋病毒盡快得到抑制，從而防止傳播給其他個人?！贝送?，進一步研究了解導致VB變體更具傳播性和對免疫系統(tǒng)的破壞性的機制，可以發(fā)現(xiàn)下一代抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物的新目標。

紅星新聞記者 胡藝玲